教訓

　会社を出るのが早くて21時。遅くて23時すぎという生活を、今週の初めまで続けていました。

　そうなる原因となっていた仕事を11日に仕上げたときにはさすがに疲れ果て、12日以降は18時には帰るようにしていました。早く帰った分、早く寝るようにもしました。でもよく眠れないし、全然疲れがとれなくて、会社でパソコンに向かっていても、妙に体がほてったり、脈がおかしくなったり、頭痛やめまいや吐き気に襲われたり。

　え？　更年期障害？

　そうなのかもしれません。でも疲れにしろ何にしろ、寝ても治らないものをどうしたらいいのかなあと困り果てていたのですが、ふと思い立って会社帰りにマッサージに寄りました。新聞で見たんですけど、体が固まっていると、呼吸が浅くなって眠りの質も落ちるので、ストレッチとかで体をほぐしてから眠るのが疲労回復にはいいんですって。ただ、疲れがひどすぎて自力でほぐす自信がなかったので、プロの手に頼ることにしたわけです。

　そしたら、効果抜群で。
　マッサージに行ったのは昨日なのですが、昨日も施術中から眠くて、帰ったらすぐ眠れました。
　その上、今日起きてからも眠くて眠くて。昼ご飯食べた後で耐えきれなくて横になったら、ぐっすり寝過ぎて17時になっていました。
　いやーもーすっきり。パソコン触っていても頭痛くないなんて本当に久しぶり。
　あんまり忙しいので、お部屋でヨガとかもさぼってしまっていたのですが、今度からは忙しくても寝る前のワンポーズはさぼらないようにしようと思います。

 

　そんなわけで、久しぶりにお題も書けました。38個目です。

　長い出張から戻ってみれば、自分のベッドで夫が寝ていた。
　この場合どうするのが妻として正しい反応なのであろうか？
　あまりに真剣に考え込んだので、そんなことで悩む自分の姿が馬鹿馬鹿しいものだということに気づくのが遅れてしまった。
　メノリは左右に首を振った。長い髪が揺れる。
　その音に気づいたわけでもないだろうが、ベッドの中の夫が目を開けた。顔にかかった金髪の中から緑色の目がのぞく。
「ん……、あ、メノリ。帰ったのか」
「どうしてここにいるんだ」
　ため息混じりに問いかける。
　二人の暮らす家は、多分、同年代の新婚夫婦の中ではかなり大きな方になるのだろう。寝室はひとつではなく、メノリも夫もそれぞれ自分専用のものをもっている。新婚早々夫婦仲が冷え切っているというわけではない。単に、二人とも忙しいので、非常識な時間に帰宅したとき相手を起こしたりすることのないようにという配慮からだ。
　もっとも、集中して仕事を片付けたいときはその方が都合がいいからだというのも、理由のひとつではある。少なくともメノリにとっては。
　メノリ不在の家で夫がどの寝室を使おうが勝手といえば勝手であり、別に問題もないのだが、自分用にと整えた部屋に自分が知らない間に夫がいるというのは、なんとなく据わりが悪い。見られて困るようなものはないので、重ねて言うが問題はないし、不愉快というほどでもないのだけれど、何をやっているんだとは思う。
　そのため、メノリの声は出張疲れもあって、かなり低いものになっていたのだが、夫は気にもとめなかった。
「ただいまが先だろ？　ああ、ぼくがおかえりと言う方が先か」
　寝癖で散らかった髪を整えもせず、おかえりと、甘い（と本人が思っている）微笑みを浮かべる。
　ここでただいまと自分も微笑めば、新婚らしい雰囲気になるのだろうが、生憎メノリの性格ではそうもできなかった。
「だから、どうしてここにいるんだ」
　答えが返ってくるまで同じ問いを繰り返す。その表情は夫は対照的に固いというのに、夫の方はメノリのそうした態度には慣れているので、やはり気にする様子はなかった。しょうがないなとでも言うように微笑みを深くして、さらりと答えた。
「寂しかったからさ」
　その答えにメノリが眉間のしわを深くしたのにもめげずに続ける。
「メノリがいなくて寂しかったから、せめてメノリの香りに包まれて眠ろうかと思ったんだ」
　そうして夫はベッドの上で体を起こすと、両手を大きく広げた。
「でもやっぱり本物じゃないとダメだな」
　満面の笑みでそんなことをぬけぬけと言い放つに至っては、メノリも仏頂面を続けているのが難しくなった。
　さっきまでぐっすり眠っていたのは誰なのか。それでダメだとか言われても説得力がない。
　そうは思うのに、メノリの口から出たのはただいまの一言で、夫は笑みをさらに深くした。
　そこから先はようやく二人そろった新婚夫婦の寝室らしい時間となったのだが、語れるのはここまでになる。

 

038　交換

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　正確には交換じゃないな、これ。
　と思われた方。違いますよ、愛のこうか・・・ごほごほ。　
　言い慣れないこと言おうとすると、つかえるな。

 

　ちなみに当初はカオルナでやってみようと思ったんだけど。

 

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　長い出張から戻って家に帰るとルナが自分のパジャマを着ていた。　
　何をしているのかと問うてみれば、帰ってきたのは「寂しかったから」という一言。

「カオルの匂いがするかなって思って」

　ぶかぶかのパジャマで恥ずかしそうに笑うルナの姿に、出張の疲れなど他、色々吹き飛んだ。

「それなら今はもう、これは必要ないだろう」

　本物がいるのだからと、カオルはパジャマのボタンに手をかけた。

 

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　って、誰やねーんこれはー！！
　と挫折したのでハワメノになりましたとさ。

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私の手柄じゃないけど

　普段離れて暮らしている妹が帰ってきました。
　サンホラライブに妹も参加してたとかで、感想を聞きました。

「宝塚娘役トップってさすがだと思った」

　と言ってました。動きの一つ一つが綺麗で目をひくし、歌もうまくてよく通るし、すごいなーって思ったそうです。

　そうだろうともと大きくうなずいて聞いていました。私が偉いんじゃないってわかってるけど、でもなんだか鼻高々な気分。
　かなみさん、サンホラの次の地平線にも参加してくれないかなあ……。
　それか、サンホラの作品のどれかを宝塚で舞台化ってどうですかね。聖戦と死神あたりどうでしょ。

 

　それはそれとしてお題は37個目。目次ページも更新しないとな。

　待ち合わせ場所に現れたヒカルがあかりを見て首をかしげた。
　その理由は、あかりにはわかっていたので、別に傷ついたりはしなかったのだけど、あかりの足の先まで視線を流したヒカルがその後何も言わずに歩き出したとき、あかりは少しだけがっかりした。
　本当は「何も言わなかった」は正確な表現ではなくて、一応「じゃ行くか」とは言ってくれたのだけど、あかりが待っていたのはそんな言葉じゃなかったので、あかりはやっぱりがっかりしたのだった。
　前を行くヒカルを追いかける。気を抜くと遅れてしまうのであかりはがんばって歩いた。
　別にヒカルが早足なわけじゃない。今日はあかりの足が少し遅いのだ。
　ショーウィンドウに映る二人の姿を見ると、いつもより少しだけ身長差が縮んでいる。
　今日のデートのために下ろした靴は、いつもより少しだけヒールが高い。
　慣れない高さがあかりの歩みを少しだけ遅らせる。
　やっぱりやめておけばよかったかなあ。
　転ばないように注意しながら歩くのは、思っていたよりずっと骨の折れるものだった。ヒカルはあかりといるときは普段よりゆっくり歩いてくれるので、見失うことはない。でも、せっかくのデートなのにヒカルより自分の足元が気になるなんて、ずいぶんともったいないことをしているような気がしてきた。
　ショーウィンドウに映る自分の姿に目をとめる。
　いつもより少しヒールの高い靴。服装もちょっと大人をイメージしてみた。お化粧もしている。
　すでに大人と同じ世界でがんばっているヒカルに少しでも近づきたくてしてみた、精一杯の背伸び。
　がんばった甲斐あって、似合っていないとは思わない。
　自分で言うのも何だけど、結構綺麗に仕上がったんじゃないかと思う。
　だけど。
　見た目だけどうにかすればいいってものじゃないよね……。
　あかりはひとつため息をついた。
　ふと顔をあげると、ヒカルの姿が見えない。目を離している間に、置いて行かれたらしい。
　あわてて身をひるがえし、大きく一歩を踏み出す。
　いけないと思ったときには遅かった。いつもより少し高いだけのその高さがあだになり、あかりは派手にころんでしまった。
　幸い、たいした痛みはなかった。ヒールも無事。服の汚れも払えば落ちる程度で済んだ。
　けれどあかりはすぐには顔を上げられなかった。
　恥ずかしい。
　人前で転んだこともそうだし、気合いを入れて整えた服装の結末がこれというのがあまりにお粗末で、顔が赤くなるのを止められない。
　涙がにじむのに任せてため息をついていると、頭の上から聞き慣れた声が降ってきた。
「何やってんだ？」
　誰かは見なくてもわかる。
　赤くなっている頬と目を見られたくなくてあかりが顔が上げられずにいると、目の前にすいと手が伸びてきた。
「大丈夫か？　どっか痛いのか？」
　その声が本当に心配そうなものだったので、あかりは慌ててその手をとって立ち上がった。
「ううん。大丈夫。ごめんね」
　痛くないと首を振ってみせる。うつむいたままなので、ヒカルの顔は見られない。だからヒカルがどんな表情をしているのかはわからなかったけれど、ヒカルがため息をついたのが聞こえた。
「その靴歩きにくいんだろ？」
「……ごめん」
　ヒカルがどんな顔をしているのか確かめるのが恐くて顔が上げられない。きっとひどく呆れているのだろう。当然だ。無理して似合わない格好をしたあげく、転ぶなんてみっともない。
「謝らなくてもいいけどさ……」
　けど、なんなんだろう。
　ヒカルはそこで口ごもったまま、なかなか続きを言ってくれない。気になってそろそろと視線を上げてみると、ヒカルは顔をしかめていた。不機嫌に見えるその顔は、しかしあかりが心配していたように、怒っているというわけではなさそうだった。戸惑っているというか、気まずそうにしているようにも見える。
「ヒカル？」
　つないだままの手に少し力を込めて名前を呼ぶと、ヒカルはますます顔をしかめてそっぽを向いた。
「悪かった」
「え？」
「歩きにくそうだってわかってたのに、先に行って」
「そんなこと！」
　あかりは首を振った。そっぽを向いたヒカルには見えていないってわかっていたけれど、勢いよくはっきりと。
「歩きにくい靴はいてきた私が悪いんだし……」
「なんで？」
　するとヒカルはきょとんと目を丸くした。
「そういう靴は歩きにくいもんなんだろ？　いいじゃん。似合ってるし」
　思いがけない言葉に今度はあかりが目を丸くする。
　ヒカルは顔をしかめ直してまたそっぽを向いた。
「今度は転ばないように気をつけろよ。……俺も気をつける」
　そしてヒカルは歩き出した。あかりの手をとったまま、いつもよりもっとゆっくりと。
「うん。ありがと」
　あかりも後に続く。ヒカルの手をしっかり握り直して。

 

037　靴
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　よくそんな靴で歩けるなあとか踊れるなあとか、人様の足元をみてよく思っています

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根が

　根が暗いと書こうとしたらnegativeが変換候補に出てきました。
　あながち間違ってはいない。

 

　書こうとしていたネタは忘れました。

 

　お題の方は36個目

　カオルが自分を尋ねてきてくれたことはあるけれど、自分がカオルを尋ねるのは初めてだった。
　一つ処に腰を据えるのと、あちこちを飛び回るのと、それぞれの職業上の性質を考えれば当然なのに、初めてだと改めて考えると緊張してしまう。自分が任地を離れるそのときが、カオルが社内にいるという珍しいタイミングに重なった、そんな幸運がもたらした初めてだった。
　受付でカオルの名を告げて、呼び出しをかけてもらう。
「ご関係は？」
「友人です」
　そう答えるときに緊張のせいで声が少しうわずってしまった。
　受付の女性がいぶかしげに眉を寄せたように見えた。多分、不自然にうわずった声のせいなのだろう
　それとも自分は「カオルの友人」には見えないのだろうか。
　――見えないのかもしれないなあ。
　自分で出した疑問に自分でうなずいていると、当のカオルが現れた。
　こちらの姿を認めたカオルの表情が柔らかくなったことで、さっきまでの妙な緊張も和らいで自然と口元がゆるむ。
　視界に入った受付の女性がなんとなく嬉しそうに華やいで見えたのは、多分同じものを見たからだろう。カオルが髪を切って以来、クラスの女子もこんな顔をよくしていた。
　そんな懐かしいことを思い出していると、カオルが目の前まで来ていた。
「久しぶりだな、ベル」
「元気そうだね、カオル」
　差し出された手をしっかりと握りかえして笑顔を交わす。会うのは数ヶ月ぶりだった。

 

　コーヒーを間に置いて近況を報告し合ったりした後で、ベルはなんとなくさっきのことを口に出した。
「カオルの友人ですって名乗るときに、実は少し緊張したんだ」
　カオルは眉を寄せて軽く首をかしげた。
「いや、単に初めてだったからさ。カオルはよく尋ねてきてくれたけど、俺が来るのは初めてだろう？　そう思ったらなんとなく、ね」
「ああ」
　そういうことかと軽く笑ったカオルにうなずいて、それから、と続ける。
「ちょっと思い出したこともあるんだ」
「思い出す？」
「うん、こんなふうに緊張したことがあったなって。緊張っていうのはちょっと違うかもしれないけど、カオルは俺のことを友達だって思ってくれるだろうかってそんな心配をしたことがあったんだ」
「そう、なのか？　いつ？」
「いつ……うーん。いつって言えばいいんだろう。そんなはっきりとした思いがあったわけじゃないんだ。でもなんとなく、漠然とした不安っていうか、友達って名乗ってもいいのかなあって、自信がなかったんだ」
　きまりが悪そうに頭をかきながら、ベルはカオルに尋ねた。
「カオルは、いつから俺のこと友達だって思ってくれた？」
　するとカオルは眉間に深くしわをよせ、黙り込んだ。
　その表情のまま考え込んだカオルの姿に、ベルの目尻が下がる。
　カオルは本当に真面目だなあと思ったのだ。
　真面目で、そして誠実で、俺にはもったいないくらいいい友達だなあと。
「わからない」
　長い時間考え込んで、けれどカオルの答えは短かった。
「意識して考えたことがない」
　すまなそうに軽く首を振ったカオルに、ベルは微笑んだ。
「うん。実は俺もなんだ。俺も、いつから心配しなくなっていたのかよくわからないんだ」
　自分から話題を振っておいて、なんともいい加減なことだとベルの方も申し訳ない気分だったのだが、カオルは怒らなかった。そうしてやはりすまなそうにしているベルに、同じように微笑んでみせた。
「そうか。それなら少なくとも今は間違いないということだな」
「え？」
「今は、お互いに友達だと思っているということでいいのだろう？」
「ああ、そうだね」
　そうして二人は友達らしく、同時にコーヒーを飲み干した。

 

036　不安

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　あんまりハワードにばかり頼るのもよくないなあと思うと、今度はカオルばかりになってしまう。
　もっと偏り無く書きたいんですけど。
　二人ともいじられキャラだから書きやすいんだよねえ。

　そんなわけでベルに登場願いました。

 

　結局カオルも書いてるけどな！

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不精者

　せっかく目次ページを作ったものの、ブログを更新しても目次は更新しないということがたびたびあります。

　正直に申し上げますが、面倒で……。

　５つくらい書けたら一気に目次も更新します。はい。

 

　そんなわけでお題はえっちら35個目。

　いつもより早く目が覚めちゃった。

 

　せっかくだから早朝の空気を吸いに行くかといえを出て、フェアリーレイクまで降りていったところで、ルナは軽く目を見張った。
　水辺でカオルが道具を洗っていたからだ。見れば側には処理の終わった魚が幾匹も積まれている。どうやらカオルはルナよりもずっと早く起きたらしい。ひょっとしたら寝ていないのかもしれない。
「おはよう、カオル。早いのね」
　驚いたがとりあえずそれだけを言って側へいくと、カオルは顔を上げてそっちこそと言った。
「私はなんとなく目が覚めただけだもん。いつもこんなに早く起きているの？」
「朝の方ができることもあるからな」
　作業の手は休めずにカオルはさらりと肯定した。
　ルナは顔をしかめる。
　みんなが寝ているこの時間にカオルはこうして働いていて、みんなが起き出してからの時間も当然一緒に働いて、みんなが寝静まる時間にもやっぱり同じように働くのだろうか。
「それじゃあ、カオルはいつ休むの？」
「夜寝ている」
　ルナの口調が尖ったのに気づいたのかどうか、カオルの口調は変わらなかった。ルナは納得出来ない。
「でも、こんなに早起きなんでしょう？」
「充分寝ている」
　何を言っても変わらないカオルの口調にだんだん切なくなってきて、ルナはため息をこぼした。
「それで本当に疲れがとれるの？」
「今とれた」
「え？」
　意味がわからなくて、ルナがため息とともに落としていた視線をあげると、カオルは作業を終えてルナを見ていた。
「今、ちょうどとれた」
「どういうこと？」
　首をかしげてもカオルは答えてくれなかった。手入れの終わった道具と、今朝の収穫をまとめて立ち上がる。そうしてルナのそばを通り過ぎるときにその腕に手を伸ばして引き寄せ――――

 

「うーん。さすがにこれはやりすぎかしら……？」
　シャアラは書きかけの原稿を前に首をひねった。
「なるべく、事実に沿ったものにしたいし」
　そうして文章を大幅に削ろうとして、また首をひねる。
「でも物語にロマンスは必須よね」
　いすの背もたれによりかかって思い切り伸びをする。
「二人がちゃんとおつきあいを始めてくれたら、このくらいは書いても許されると思うんだけどな」
　進展具合をルナに確かめてみようかと、シャアラはとりあえず原稿を放り出し、メールの作成画面を開いた。

 

035　薬

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　まさかの妄想オチ（自分でまさか言わない）

　最初はカオルの特効薬はルナよね～ってちゃんとラブな視点で話を決めたんですけど、なんかやらかしたくなって。

　もちろん同じオチは二度とは使いませんので、平に平にご容赦のほどを。

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嘘つきはなんとかの

　一週間で5つとかどの口が。
　もう一ヶ月に５つ書けたらいいかなっていうペースです。
　せめて完走はしよう。

 

　やっとこさ34個目

　いえができてから生活は安定していった。
　食料マップは充実し、畑も作った。その日採れたものをその日に食べ尽くす暮らしは終わり、少しずつだが食料を貯蔵できるようになっていった。
　そうなれば、在庫の管理をしなければならない。
　例によってメノリがそう言い出して、記録をつけることになった。めんどくさいと多少ぐずる者がいるにはいたが、必要なことだとみな納得した。何があって何がないのかわかれば、食料の採取も計画的に行うことができる。
「ここんとこずっと魚ばっかりや、とか言わなくても済むかもしれへんで」
　というわけだ。
　もちろん必要なものがわかったからといって、都合良くそれが採れるわけではないということは、みな身にしみてわかっていたのだが、それでもやってみる価値はあると思われた。
　それに、嬉しくもあったのだ。こんなにたくさん食料が採れたと確認することが。
　道具は簡単に調えた。大きな葉が紙代わり、ペンは木の枝を削ったもの。インクは果物の汁だったり、煤を水に溶いたものだったり。その日の在庫を記録して、次の日の在庫と照らし合わせるだけなので、長く保たせる必要はない。昨日より多くなっていればみんなががんばったということだし、不自然に減っていれば誰かがつまみ食いをしたということだ。
　記録係は日替わりで全員が担当することになったが、そんなわけでそれには文句が出なかった。
　そうして始まった在庫管理は、しかし早々に問題が発生した。
「なんだよ、これ！　読めないじゃないか」
　本日の記録係ハワードは颯爽と倉庫へ降りていった（適当につまみぐいするつもりやなとチャコがつぶやいたのには聞こえないふりをして）かと思うと、ぷりぷりと頭から湯気が出るような勢いですぐに上がってきた。
「ほらこれ、読めないだろ！？」
　ハワードがふりかざした昨日のメモをそこにいた全員でのぞき込む。するとそれぞれが微妙な表情になった。
「昨日の当番誰だよ」
「私だ」
　即座に返ってきた答えはメノリからのものだった。
　答えの主を見て取ったハワードは、ますます居丈高に言いつのった。
「こんなミミズののたくったような字でよく恥ずかしくないな」
　メノリは怒らなかった。ただ、ため息をついた。心底あきれ果てたというような、それはそれは大げさなため息を。
「読めないのか？　本当に？」
「はあ！？　読めるわけないだろ、こんなの。なあ、読めないよなあ？」
　最後の呼びかけはメノリ以外の仲間達に対してのものだった。彼らはうなずきはしなかったが、その表情は一様に複雑で、読めると言った者もいなかった。
　どちらも賛同者が得られないので、ハワードもメノリも譲らずに、二人は剣呑な視線をお互いの顔に突き刺し合った。
「まあなんちゅうか、『fair hand』ってやつか？」
　沈黙を破ったのは知識の範囲がよくわからないところにまで及んでいるロボットペットのチャコだった。
「それ、なあに？」
　尋ねたのはルナだった。どうやらルナも読めなかったらしい。
「要するに、手書き用の書体や。むかーしむかしに流行ったな」
「昔ってどれくらい？」
　知識は正確にと心がけているのかどうかのシンゴの質問にも、チャコは答えた。
「そうやな。タイプライターが出てくる前やから、18～19世紀ってとこやったかなあ。誰でも読めてしかも見栄えがええようになってるんや。まーそのころは、印刷も版画やし、見た目がええようにって色んな文字の形が使われてたっちゅう話や。それぞれにちゃんと名前があるんやろうけど、ウチもそこまではよう知らん」
「大昔じゃないか！」
　説明を聞いてなおハワードは沸騰したが、メノリは涼しい顔で答えた。
「今でも使っている」
　いわゆる手書きのための書体「筆記体」は、タイプライターやワープロの普及で一気に廃れた。19世紀には必須の教養だったものが、学校で教えることもなくなり、必然的に目にする機会すらなくなっていく。画面上またはプリントされた文字しか見ないので、手で書くときも活字体しか使えず、またそれで何の不便もない。バーネット『秘密の花園』の主人公メアリは字が書けるかと尋ねられて「活字の文字なら書ける」と答える。メアリの時代には活字の文字は「まだそれしか」という程度のものだったが、20世紀にはもうそれが書ければ充分だったし、それ以上を望む人は少なくなっていた。まして、文字を手で書くことなどほぼ無くなった22世紀ともなればなおさらで、書くどころか読めない人も多い。というより、読めないのが普通だ。
　しかし、宇宙時代にも筆記体は完全に消えたわけではなかった。いつの時代にも例外はある。文字の美しさを芸術として愛好する人達がそうだったし、特別な文書――契約書とか条約の締結書などに携わる人達もそうだ。なんでもデータでやりとりされるのが通常という時代においても、紙に書いたものに手書きでサインをしてこそ正式だという感覚を持つ人達もまた残った。
　そしてメノリはそうした感覚を持つ人達の中で育っていた。
「使っていてもみんなに読めなきゃ意味がないだろ！」
「みんなに読める必要はない。次の当番はお前だとわかっていたのだからな。お前が読めないとは思わなかった」
　読めないのなら仕方がないとメノリは昨晩自分が書いたメモをハワードの手から取り上げた。
「今度は読めるように書いておく」
　そう言い残して倉庫へ降りていったメノリの背中に、ハワードは言葉をかけなかった。ただぱくぱくと口だけを動かしてメノリを見送っているハワードの姿を、仲間達は複雑な表情のまま見守った。

 

　後日、ハワードが手書きのサインを書き散らすようになったとき、彼の字が『fair hand』であったかどうかは、彼のファンだけが知っている。

 

034　文字

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　ハワメノのつもりで書き始めました
　ラブのつもりです……。

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