第24話 誰、誰なの

　うーんどうしようかなあ。

 

 

 

　吹雪は激しくなる一方だった。
　遺跡へ行ったルナ達はまだ戻らない。ここから遺跡までの距離と、出ていってからの時間を考えれば、むしろ戻らないのは当然なのだが、そうとわかっていても楽観する気分にはなれなかった。
　火を眺めていると、耳障りなハワードの高いびきに混じって、シャアラの寝息が耳に入った。
　シャアラはルナ達が出かけてからずっと、扉に張り付いていた。そうして小窓を開けては外の様子をうかがうという動作を何度もくり返していたのだが、夜も遅いこの時間になってようやく眠れたらしい。規則正しいその寝息を確認して、私はそっと息をついた。
　続いて火の様子を確認する。
　異常はない。しばらくは薪を足す必要もなさそうだ。
　私は音を立てないようにそっと立ち上がると、少し前までシャアラがそうしていたように、扉の前に立ち小窓を開けて外を覗いた。
　しかし、日の暮れた、しかも吹雪の吹き荒れる森は暗く、いくら目を凝らしたところで何も見えはしなかった。ただ、風の音だけが耳に付く。
　ごうごうとうるさいその音を振り払うように、私は扉を開けた。音だけを聞いていては、その深い響きに飲み込まれてしまうようで、何かを目で見て確認したかったのだ。扉を開ければ、室内の明かりで多少何かが見えるのではないかと思ったのだ。
　しかし、何かが見える前に、私は扉を閉めた。吹き込んでくる風と雪のあまりの強さに、負けてしまったのだ。室内の明かりで外を確かめることなどできそうになかった。大きく扉を開けたりすれば、その前に火が消えてしまう。
　肩や髪についた雪を払い落としながら、私は重い息を吐き出した。
　こんな天候の中、行かせてしまったのかと、その事実が今さらながら胸につかえた。
　誰かが行かなければならなかった。そして確かに適任ではあったのだろう。この状況の直接の原因ではなくとも、何らかの関係があるのは間違いない。この状況を造り出したのは、あの遺跡で、あの子はあの遺跡にいたのだから。

　だが、行かせてよかったのだろうか。こんな天候の中を。
　洞窟の中にいても寒いとこぼしていたのに、あの子が自分から行くと言い出したわけは、私にもわかっていた。ハワードの八つ当たりを気に病んだのだろう。あんなふうにあからさまに責められて、気にしない方がおかしい。

　しかし、今回はハワードが悪いと叱る資格が私にはなかった。私も同じように考えていたからだ。あの子のせいだと。そしてハワードの八つ当たりを止めなかった。ハワードが悪いというのなら、私も同罪なのだ。

　私はもう一度小窓を開けた。
　外はまだ暗かった。風の音がまた強くなったような気がした。

 

――――――

 

　カオルをどうしようかなあと。
　本当はからめて書きたいのですが、思いつかない……。
　もう少し寝かせておいたら思いつくかしら。重いつかなかったら、このまま更新に使います。