推敲なんてしない

　昨日は水戸黄門が見られなくて、今日も同じくらいの時間に帰ってきました。
　一山越えたはずなのに、なかなか平地に出ません。
　GWまで、のんびりするのはお預けなのか。
　今月は4回更新なんて夢で終わりそうです。

 

　こんなときは、思いつくままに書き殴ってみるのがいいかなと、とりあえず書いてみました。書く、という行為がストレスのはけ口になる時期もあるもので。
　推敲なんてしてません。誤字脱字のチェックすらしてません。
　読みづらくてすみません。余裕ができたら、ちゃんと推敲します。

 

 

　宇宙開発の盛んな時代、宇宙船のパイロットを養成する学校はそれなりにある。
　その中でも最難関と言われる学校では、しかし、パイロットとは関係のない授業や試験がたびたび行われていた。

　その目的は、名門にふさわしい愛校心を育てること。

　今日の授業も、その一環であった。

 

「銀河の果てに伸びゆく光、若い力をはぐ、はぐ……」
「ちゃんと覚えてこい。次！」

 

「歴史の誉れ、輝く叡智、ああ我らはどこまでもぉ≈」
「音が違う！　次！」

 

「母なぁぁる～ちきゅうぅぅをぉぉ～」
「次！」

 

　なかなか合格者はでなかった。一人ずつ試験に臨んでは、次々に不合格を言い渡されて、補習へ向かう。常にも増して難易度の高い今日の試験、一体何をやらされているのかといえば、

 

　校歌独唱、であった。

 

　この学校で学んでいるのだという誇りと自覚を持たせるのに、これほど適した課題もあるまい。何しろ、現時点ですでに、生徒の数は数十名にまで減っている。ここまで残っていなければ、校歌を歌う資格すら与えられないのだ。
　やっとここまでこれたという実感と喜びを味わわせるための、いわばこれはご褒美でもあった。
　とはいえ、5番まである全ての歌詞を諳んじて、なおかつアカペラで音を外さずに完璧に歌い上げれば合格という基準は、ここまで残ったエリート達をもってしてもそうとう厳しいものだった。ご褒美であっても甘さはごく控えられているところが、この訓練学校の訓練学校たるゆえんというものなのであろうか。

 

　何人も何人も落ち続け、いまだ一人の合格者もでないというところで、ルイの番が来た。
　彼は、入学当初から現在まで首席の座を独占している。
　きっと今度も、彼が最初の合格者になるのだろうと、落ちた者もこれから落ちるであろう者も、一様に反発とあきらめとそして期待の混ざったまなざしで、彼が教官の前に立つのを見守った。

 

　ルイが大きく息を吸い、そして口を開けた。
　見守っていた者たちが、皆、目を丸くした。
　透き通った高音が教室内に響く。普段話しているときとは、まったく発声が違う。細身のルイの体からよくぞここまでというたっぷりとした声量が、皆を圧倒した。だが、それでいてその声は空へ伸びた。まるで重さを感じない伸びやかな音が、まっすぐに上を目指していく。
　若竹が伸びる様を目の当たりにするような、その清々しさに、教官までもが一瞬時を忘れた。
　のだが。

 

「キボウノソラヲツナギユクツヨキキズナヲムネニダキイザ……」

 

　その歌は悲しいほどにまっすぐだった。
　さすがは首席。歌詞については一字一句間違いがなかったのだが、音程があまりにまっすぐすぎた。
　天使のような透明な歌声に感嘆したその後で、聴衆は愕然とひざを折った。
　当然ながら不合格。
　ルイでも駄目なのかと、試験に臨む残りの生徒達が肩を落とすその中にあって、人知れずカオルだけがぐっと拳を握りしめた。

 

　勝った！

 

　今度こそ勝った！と、彼は確信したのだった。
　声の質は、正直なところ比べものにはならない。カオルは歌に興味がなかったので、発声の練習などしたことはないし、していたとしてもあの声には敵わないだろう。その点カオルは冷静だった。
　しかし、声は試験の合格基準にはない。歌手のように聴衆を感心あるいは感動させる必要はないのだ。普通に歌えばいい。自分の歌は、少なくともあんな一本調子ではない。歌詞はもちろん完璧に覚えてきたのだから、それで充分合格できるはずだ。

 

　歌はもちろん宇宙船のパイロットに必要な技術ではない。今後、最終選抜に残っていけるかどうかということに、この試験の結果は関わってこない。
　要するに、ここで勝ったかどうかということは、パイロットとしての優劣にまったく関わりがないのだが、そのあたりのことをカオルはこの際気にしないことにした。

　なんでもいい。勝てばいいのだ。勝てば。
　それほどまでにカオルは勝利の味に飢えていた。

 

　カオルの番になった。自信満々で教官の前に立つ。
　大きく息を吸って、口を開ける。
　飛び出した歌声に皆のあごがはずれた。
　声量は、意外なことに、ルイにも引けを取らなかった。普段、ほとんど口をきかないカオルでも、ここまで大きな声が出せるのかと、教官までもが驚いた。生徒の中には、初めてカオルの声を聞いたというものもいたくらいだ。
　そして、カオルが自負したように、その歌声は平坦なものではなかった。ルイのように音程のないまっすぐなだけの歌ではなかった。それは豊かな声量と相まって、強烈に空間を刺激した。

 

「ホゲ～～～～」

 

　カオルの歌が終わったとき、立っていられた者は少なかった。
　その少ない勇者のうちの一人に、やはりというかルイがいたのだが、彼はカオルが歌い終えるや否や、カオルに笑顔でかけよってこう言った。

「すごいね、カオル。ジャイアンみたいだったよ」

　ジャイアンが何なのか、カオルは知らなかった。
　だが、カオルはその意味を聞こうとはしなかった。ルイの笑顔に一瞥を加えただけで、合否を聞かずにきびすをかえし教室を出た。結果は聞くまでもないと思っていたし、いつまでもルイの顔を見ていたくはなかった。
　実のところルイは、心からの称賛をこめてそう評したのだったが、それもまたカオルにとってはどうでもいいことだった。

 

　そうしてその日、カオルは初めて一番をとった。ルイは二番だった。
　ただし、もちろん、下から数えての順位である。

 

「ねえ、カオル。世の中には努力じゃどうしようもないことって、あるんだね」
　練習したんだけどなと、残念そうに頭をかきながら、しかしそれでもどこか朗らかにルイが言った。

 

　お前が言うな！！！
　怒髪天を衝く勢いでカオルは吠えた。
　ただし胸の中だけで。
　ルイと言葉を交わすことで、時間を浪費するのが嫌だったのだ。
　早く一人になりたかった。ルイと机を並べているこの状況を、一刻でも早く切り上げるべく、カオルは猛然とペンを走らせた。

 

　どれだけ練習を重ね丁寧な指導を受けても、結局合格基準に達しなかった二人には、「校歌の歌詞を100回書く」という補習課題が、平等に出されていたのだった。

 

　天は二物を与えず。

　普段の二人を見ていたら、そんなのは嘘だとしか思えない言葉ではあるが、やっぱり与えた分はどっかで引いているんだなと、他の生徒達はうなずきあったということだ。

 

 

――ギャグ書きさんに無造作に10のお題　より
1:課題曲熱唱　でした。　お題は「おつまみ提供所」からお借りしました。

　カオルとルイが音痴かどうかはわかりません。
　でも、ルイがあっけらかんと、とんでもない歌を披露する図というのは、なかなか似合うなあと思うのでありました。

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第24話 誰、誰なの

　うーんどうしようかなあ。

 

 

 

　吹雪は激しくなる一方だった。
　遺跡へ行ったルナ達はまだ戻らない。ここから遺跡までの距離と、出ていってからの時間を考えれば、むしろ戻らないのは当然なのだが、そうとわかっていても楽観する気分にはなれなかった。
　火を眺めていると、耳障りなハワードの高いびきに混じって、シャアラの寝息が耳に入った。
　シャアラはルナ達が出かけてからずっと、扉に張り付いていた。そうして小窓を開けては外の様子をうかがうという動作を何度もくり返していたのだが、夜も遅いこの時間になってようやく眠れたらしい。規則正しいその寝息を確認して、私はそっと息をついた。
　続いて火の様子を確認する。
　異常はない。しばらくは薪を足す必要もなさそうだ。
　私は音を立てないようにそっと立ち上がると、少し前までシャアラがそうしていたように、扉の前に立ち小窓を開けて外を覗いた。
　しかし、日の暮れた、しかも吹雪の吹き荒れる森は暗く、いくら目を凝らしたところで何も見えはしなかった。ただ、風の音だけが耳に付く。
　ごうごうとうるさいその音を振り払うように、私は扉を開けた。音だけを聞いていては、その深い響きに飲み込まれてしまうようで、何かを目で見て確認したかったのだ。扉を開ければ、室内の明かりで多少何かが見えるのではないかと思ったのだ。
　しかし、何かが見える前に、私は扉を閉めた。吹き込んでくる風と雪のあまりの強さに、負けてしまったのだ。室内の明かりで外を確かめることなどできそうになかった。大きく扉を開けたりすれば、その前に火が消えてしまう。
　肩や髪についた雪を払い落としながら、私は重い息を吐き出した。
　こんな天候の中、行かせてしまったのかと、その事実が今さらながら胸につかえた。
　誰かが行かなければならなかった。そして確かに適任ではあったのだろう。この状況の直接の原因ではなくとも、何らかの関係があるのは間違いない。この状況を造り出したのは、あの遺跡で、あの子はあの遺跡にいたのだから。

　だが、行かせてよかったのだろうか。こんな天候の中を。
　洞窟の中にいても寒いとこぼしていたのに、あの子が自分から行くと言い出したわけは、私にもわかっていた。ハワードの八つ当たりを気に病んだのだろう。あんなふうにあからさまに責められて、気にしない方がおかしい。

　しかし、今回はハワードが悪いと叱る資格が私にはなかった。私も同じように考えていたからだ。あの子のせいだと。そしてハワードの八つ当たりを止めなかった。ハワードが悪いというのなら、私も同罪なのだ。

　私はもう一度小窓を開けた。
　外はまだ暗かった。風の音がまた強くなったような気がした。

 

――――――

 

　カオルをどうしようかなあと。
　本当はからめて書きたいのですが、思いつかない……。
　もう少し寝かせておいたら思いつくかしら。重いつかなかったら、このまま更新に使います。

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サヴァイヴ 第21話 冬がやって来る

　こっちとどっちにしようか迷ったのですが

 

 

 

「寝る」

 

　確かにそう言って先に部屋に入ったはずなのに、カオルの姿が部屋のどこにも見えなかったので、ハワードは狼狽した。

　まさか、カオルまでぼくを置いてみんなのところに行ってしまったのだろうか。それならそうと言ってくれればいいのに。そうすればぼくだって一緒について……。

　そこまで考えてハワードはぶんぶんと首を横に振った。

　いいやそうじゃない。別に心細くなんてないし、みんなの手伝いなんてしたいわけじゃない。ただちょっと水くさいと思っただけだ。そうならそうと言えばいいものを。

　口を尖らせて胸の中でカオルを責めたハワードは、けれど、すぐに思い直した。まだカオルがここにいないと決まったわけじゃない。
　いつもならにぎやかなはずのいえの中が、しんと静かなのにもそろそろ耐えられなくなってきたハワードは、とりあえず声に出して呼んでみることにした。

「カオル？」

「何だ」

　応じる声が思いがけず背後から聞こえてきたので、ハワードは跳び上がった。ついでに着地の際、足を滑らせて転倒し、強かににおしりを打ち付けた。

「～～～～～っ！！！」

　あまりの痛みに声が出ない。
　涙目でおしりをさすっていると、静かな声が振ってきた。

「何をやっているんだ」

　涙目のまま見上げると、カオルが仏頂面でこちらを見下ろしていた。
　カオルは普段から表情にも言葉にも乏しく、感情の読めない奴なのだが、今は何を考えているのかハワードにもはっきりわかった。

　完全に呆れられている、ということが。

　何をどうしてもとりちがえのないほど明白にその表情が語っていた。カオルにしては非常に珍しいことなのだが、ハワードはそれに対して反応するどころではなかった。

　何しろまだおしりが痛かったので。

　カオルはそれ以上何も言わず、今度こそ自分のベッドに向かうとそのまま横になってしまった。

 

　少しは心配してくれてもいいだろう薄情すぎるぞとか、こんなときばっかり正直に顔に出すなとか、だいたい寝るって言ったくせにどこに行っていたんだよとか、色々言いたかったのだが、ハワードはそのどれをも口にすることができなかった。

 

　何しろまだおしりが痛かったので。

 

　今夜の冷え込みはさらに厳しかった。

 

 

――――――

　どっちにしろハワードをいじめている…･･･。
　一周目がベルとカオルの友情ものだったので、二周目はハワードとカオルの友情ものにしようかなとも思ったのですが、使った話の方が登場人数が多いのでとりあえずあっちが採用。
　これは三周目にでも（？）

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水金地火木土天海王に月

　そういや、コルダのカップリングは名字の漢字の組み合わせで表すそうです。
　月森くんと日野ちゃんなら月日とかって、一文字ずつ。
　表記が短くて済むし、わかりやすくていいですね。
　でもこれって、見る分にはいいんですが、読むのに困ります。
　月日は「つきひ」でいいんでしょうけど、どう読むのかわからないのもありまして。多分こう読むんだろうけど、読みづらいなあというのもあります。

 

　それはそれとして、組み合わせで一番好きなのは土日です。
　土日いいよね！　土日ときめく！
　ってずっと思っていたんですが、なんでこんなに土日にときめくんだろうと思ってたら、なんのことはない土日だからでした。
　わかります？　土日（どにち）は要するに週末、ウィークエンド。そう、お休みだからですよ。
　どうりで「土日」って書いてあるの見たらときめくはずだよ。

 

　ってそんな理由！？

 

　自分でもあきれますが、でもそんな理由みたいです。
　そんな理由ですが、せっかく土日にときめきを感じたんだからと、ときめき記念に土日創作書き殴り。ちなみにこの前の月日と対の話です。

 

「月森くん、私たちと初めて会ったときのこと覚えてないんだって」
「はあ？」
 　一緒になった帰り道。唐突に持ち出された名前とその内容の両方に俺が顔をしかめると、日野は何がおかしいのか、やたらにやにやした上目遣いで俺を見上げてきた。
「土浦くんは覚えてる？」
「ああ」
　俺にとっては月森とというよりこいつと初めて会ったときの記憶だが、どちらにしろそう遠い記憶じゃない。
「あれだろ？　俺がお前を突き落としかけて、その後お前が抱えていた荷物をA組まで持っていったときだよな」
　思い出す努力をするまでもなく俺があっさり答えると、日野はそうそうと弾んだ調子でうなずいた。
「でも月森くんは、そういうことがあったっていうことは覚えてるけど、私がそこにいたかどうかはわからないんだって」
「まあそうだろうな」
　あの時月森と言葉を交わしたのは俺の方だし、そもそもそんなたいそうな出来事じゃない。まだコンクールの参加者も決まっていなかったあの時点で、ただ突っ立ってただけのこいつをわざわざ気に留めるような奴じゃないだろう。わからなくて当然だ。
　俺としてはむしろ、あの月森があんな些細なことを、「そういうことがあった」という程度にしろ、覚えていたのが意外だった。
　それにしても。
「なんでそんな話になったんだ？」
　わざわざ蒸し返すような話題じゃないだろうに。半分あきれながらその理由を尋ねてみたが、日野は首をかしげて眉を寄せた。
「えーと、なんだっけ？」
「おいおい」
　今度こそ本気であきれて見ていると、日野はしばらくうなっていたがそれでもようやく思い出したらしい。バイオリンと鞄を持ったまま、器用に両手を打ち鳴らした。
「土浦くんとは昔からの知り合いなのかって聞かれたんだよ」
「それで？」
「だから初めて会った日は月森くんと同じだよって」
「なるほどね」
　俺が短く相づちをうつと、日野が妙な表情になった。引き結んだ口がふるえて眉も変に下がっている。
　多分、笑い出しそうになるのをこらえているんだろう。不機嫌が表に出ないよう気をつけたつもりだったが、上手くいかなかったらしい。大方、相変わらず仲が悪いなとかそんなことを考えているに違いない。
　ただ、日野の笑いは少しばかり見当違いだ。
　俺が面白くない気分になっていることは確かだが、それは月森の話をしているからじゃない。まあ、正直なところ、それもあるにはあるが、それよりも月森の奴がそんな話を持ち出した理由に察しがついたからだ。
　同時に、それがわかるのは、俺もまた同じことを気にしているからだということにも気づいてしまったために、色々と複雑になった気分を持てあましたというのが、俺の不機嫌の真相だった。
　そうはいっても、そんなことを詳しく説明できるわけがない。仕方なく何も言わずにいたのだが、いつまでたっても日野の顔が戻らないので、俺は日野の頭を軽くこづいていいかげんにしろと言った。
「だって」
　日野は俺がたたいたところに両手をあてると恨めしげにこっちを見上げた。
「土浦くんが面白い顔してるから」
「それはお前だろ」
「土浦くんの方が面白いって」
　自分の顔を見たわけでもないくせに日野は自信たっぷりにそう言いきった。ここに鏡があるなら見せてやりたいところだったが、生憎俺はそんなものを持ち歩く習慣はない。日野の鞄には入っているのかもしれないが、今さら出せと言ったところで意味がない。俺はそうかよとつぶやいただけで視線を前に戻した。
　これで話は終わったのかと思ったのだが、日野は変わらず俺の顔をのぞき込むように見上げてくると、なんでそんなに月森くんのこと嫌いなの？と言った。
「案外、あの時のことを根にもっている、とか？」
　そんなわけあるか。
　だが否定したところでさっきのように逆にこいつを面白がらせるだけかもしれない。そう思った俺は、違うと言うかわりに逆に尋ねかえした。
「お前はどうなんだよ」
「え？」
「あの時、月森のことどう思ったんだよ」
　すると日野は目をそらした。あさっての方向を見ながら、それは、とかその、とか何とかもごもごとつぶやいた後で、言いにくそうに口にしたその内容は。
「きれいな顔してるけど近づきたくないタイプだなって」
　というものだった。
「なんだよ、お前だって印象悪いんじゃないか」
　笑いながらそう言ってやると、日野は口をとがらせた。
「だって、あの時は月森君のこと何も知らなかったんだからしょうがないじゃない」
「俺だって同じだろうが」
「土浦君は今も月森君が嫌いなんでしょ？」
「嫌いなんじゃない。そりが合わないだけだ」
　日野はわかったようなわからないようなあいまいな顔をしていたが、とりあえずそれ以上何も言ってこなかった。言ってもしょうがないと思っているんだろう。
　まったく、言ってもしょうがないと思っているのはこっちの方だ。
　俺は別に月森のことを嫌いだと思っているわけじゃない。
　だが、俺の面白くない気分はほとんど解消されていたので、俺は肩をすくめるだけにとどめておいた。
　ただ、気になることはある。
　あの時は何も知らなかったんだからしょうがない。
　日野がそう言うからには、今はそんなふうに、つまり近づきたくないタイプだとは思っていないってことなんだろう。なんで俺が月森を嫌うのか（嫌ってないんだが）わからないって顔をするのも、だからなんだろうしな。
　初めて会ったときと月森の立ち位置が日野の中で随分変わっているらしいことが、少なからず俺の胸にひっかかる。俺の方はほとんど変わってないってことを自覚しているから余計に気に障る。
「ねえ、土浦くん。明日の放課後時間ある？　ちょっと合わせて欲しい曲があるんだけど」
　今度こそ話は終わったようだ。日野はさっきまでの妙な笑いとは全然違う笑顔を浮かべている。
　俺は肩にかけていた鞄を持ち直しその位置を直して、いいぜと応じた。
「また変なところでつっかかって弾けなくなってるんだろ？」
「もう！　わかってるなら言わないでよ」
　ふくれっ面になった日野を見て、俺は声を上げて笑った。
　まあ、いいさ。今のところはな。
　初めてあったときはともかく、今は俺と月森に差はないんだろう。だが、これからはわからないし、このままにするつもりはない。
　俺は負けるつもりはないぜ。
　頭に浮かんだ気にくわない相手の顔に、俺は宣戦布告をたたき付けた。

 

　――土浦くんの性格を把握してないことに、これを書いていて気づきました。そんなんで土日ときめくとか言う資格がないですね・・・。把握するためにもう一度アニメ見てきます。

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金色のコルダに大ハマリ

　金色のコルダのアニメの中で使われているクラシックの曲を収めたCDを借りました。
　惚れました。
　土浦くんの演奏を担当している岡田将さんのピアノに。
　近頃じゃなんでもかんでもアニメになってしかもクールも短いし質も悪いのが多いしどうしようもないなとかって昨今のアニメ事情を快く思っていなかったのですがこのピアノに出会わせてくれたというだけでコルダのアニメ化には価値があったと断言できるくらいには惚れました（一気）。
　CDを貸してくれたお嬢さんは今度行われるコルダのクラシックコンサートに行くそうです。
  生で岡田さんの演奏が聞けるそうです。
　いいなーいいなー。岡田さんこっちでもリサイタルとかやってくれないかなー。関西にもいいホールありますぜ。

 

　まあそんなわけでコルダのアニメも見せてもらえることになりました。
　あんなピアノを聴かされたら土浦くんに惚れてしまうわとドキドキ（？）ワクワク（？）しながら見たわけですが…………お、OPだけで酸欠状態に（笑いすぎ）。
　すごーい、みんなキラキラしてるー。目もでかーい。
　この雰囲気は見たことがあるわ。そう、ときメモGSのOPムービーで。コルダのゲームにOPムービーついてるのかどうか知らないけど、ついてるならやっぱりこういう雰囲気なんだろうなー。
　中でも一番お腹に来たのはみんなの演奏の図。みんなどこで弾いてんのー！？って大笑い。
　月森くんはまあありがちっつーか予想の範囲内ではあるんだけど、土浦くんには笑った。いきなり画面が明るくなってびっくりですよ。バックの山ってどこなんだろ。アルプス？　咲き乱れる花がさわやか過ぎて吹いた。志水くんは滝の前だなんて楽器に悪いって絶対。月森だから月光と森で土浦だから山で志水だから滝なのかしら。でもそうすると柚木先輩の時計塔はなぞだし、火原先輩は空だから関係ないよねえ。でも火原先輩の飛行船と青空は似合ってるからいいか。火原先輩だけは笑いではなく素直に素敵だなと思えましたよ。うん、かっこよかった。
　しかしOPだけでこんなお腹よじれるくらい笑って、本編見て無事にいられるのかと心配になりましたが、本編は割と穏やかに楽しめました。
　なんといってもリリが可愛かったし！　リリはどれだけ目がでかくてもキラキラしててもいいもんなー。妖精なんだし。日野ちゃんも可愛かったし、ドキドキはともかくワクワクはできました。全話追いかけるのが楽しみです。
　笑いのつぼもあちらこちらにありましたけど。
　まず柚木様親衛隊が予想以上だった。漫画と違って実際に黄色い声が飛ぶとすごいですね。それに柚木当番って！　「食後にハーブティーはいかがですか？」って！　いまどきこんな親衛隊、漫画の中にもいない（笑）
「俺には絶対無理」
　って火原先輩が感心していましたけど、いいんです。無理でいいんです。あなたはそのままでいてください火原先輩。
　あの親衛隊に笑顔でつきあえるなんて柚木先輩は本当にすごいわ。乙女の夢を壊さないように守ってくれているのですね。いい人だ。あんな女性の集団ににこやかに応対できる人なんて某演歌のプリンスぐらいしかいないんじゃ（笑）。
　まあだから黒柚木がいるのかもしれませんけど、柚木先輩はいわゆる腹黒キャラとはちょっと違う気がするのですよ。なんというかそれこそ腹の底からにじみ出る黒さというよりもうわべを頑張って黒くしてる感じがする。本質は結構普通に白黒マーブルの人なんだろうなと。普段白だけを出してるからたまに黒を強く出してバランスとるのかなーと。第一火原先輩の親友なんだから悪い人なわけないよねえ。
　ゲームやってないからそんな感想なのかもしれませんけどね。実際柚木ルートをたどって黒柚木イベントをいっぱいやったら、ヤツは腹の底まで真っ黒だーって言いたくなるのかも？
　あとは土浦くんとそれから月森くんとの出会いですね。
　土浦くんはあの距離と位置とタイミングで日野ちゃんを抱き留めるのは無理だと思うのですがそれよりも、やっぱりキラキラにやられました。
　そしてとんがっている月森くん。漫画でも見てたけど声がつくとよけいに面白いな。
「どいてくれないか」
　は、普通。入り口に人がいて通れなかったら言うよね。
　でも、わざわざ腕組みをして「邪魔だ」って言わなくても。その上、教室に入ってから振り返ってまで「俺には関係ない」まで言うか。いっそ無視した方が清々しいよ！　コンクールに選ばれて凄いねって褒められても「何がすごいんだ」だしねえ。だから無視した方が清々しいって！
　そうやっていちいち反応するあたり、月森くんは寂しがりやさんなんだな、きっと。かまわれたくないと見せかけて実はかまいたがりのかまわれたがりだと見た。
　後日、日野ちゃんにこんな反応をしたことを後悔したりすると面白いんだけどなー。乙女ゲームなんだから、いずれ日野ちゃんにメロメロに（笑）なるんだよね。そうなったときに第一印象が悪かったことうじうじ悩んだりすると面白いんだけどなー。
　たとえばこんなふうに。

 

「土浦とは昔からの知り合いなのか？」
　そんなことを尋ねてしまった俺の心情には、多分に嫉妬が混ざっている。しかし彼女は会話の継ぎ目に浮かんだ何気ない質問と受け止めてくれたようで、屈託なく笑って首を振った。
「ううん。よくしゃべるようになったのは、このコンクールの参加が決まってからだよ」
　それなら俺と変わらない。それなのに彼といるときの方がずいぶん雰囲気が気安いように見えるのは、何故なんだろう。
「ああそうだ」
　物思いにとらわれかけた俺を引き戻したのは彼女の弾んだ声だった。何か面白いことを思いついたようだ。ぽんと両手を打ち鳴らし大きな瞳をくるりと回して、俺の顔をのぞき込んできた。
「土浦くんと初めて会った日は、月森くんと初めて会った日と、同じなんだよ？」
　思いがけない言葉に、俺は目を見開いた。
　初めて会った日？
「覚えてる？」
　俺が記憶を探ったのを見透かしたように彼女がそう尋ねてきた。
「確か、練習室で……」
　あやふやすぎる記憶に彼女と目を合わせることができず俺は視線を宙にさまよわせた。
　確か、俺が押さえていた練習室に何故か彼女がいて、練習するから出て行ってくれと俺が言ったのが最初ではなかっただろうか。
　思い出せたのは、あまりいい出会いではない。あの日彼女はコンクールの出場が決まって戸惑っていたはずだ。そうして、おそらくただ迷い込んだか様子を見にきただけの部屋で出て行けと言われたのだ。
　その時彼女はどう思ったのだろう。
　ますます俺は彼女の顔を見られなくなったのだが、彼女がくすりと笑ったので思わず視線を彼女の方に戻してしまった。
「やっぱり、覚えてないんだね」
「違うのか？」
　尋ね返した俺の声はずいぶんと情けなく響いた。それがおかしかったのかどうか、彼女はまたくすりと笑った。
「うーん。半分だけ正解。確かに初めて会ったのはその日なんだけど、その少し前に会ってるよ」
　少し前？　その日の記憶をたどるが思い当たることがない。
　途方にくれた俺だったが、そんな俺の反応は彼女にとってはむしろ予想通りだったらしく、怒るでも笑うでもなく、しょうがないねと言った。
「話をしたわけじゃないし、覚えてなくてもしょうがないよね」
「いつのことなんだ？」
「私が先生に荷物運びを頼まれて、土浦くんがそれを手伝ってくれたの。それでその荷物を運んだ先というのが2年A組だったんだよ」
「荷物……」
　少しずつ記憶が形となっていったが、それと共に俺は眉間にしわがよるのを止めることができなかった。それもあまりいい出会いではないはずだ。
「そう、荷物。入り口で土浦くんと教室を覗いていたら月森くんが来て、どいてくれって言ったでしょ？」
「あの時、か」
「そう。それが最初だよ」
　確かにそんなことがあったようにも思う。教室の前に普通科の制服があって邪魔だと思ったことがあった。しかしその時話しかけてきたのは長身の男の方つまりは土浦だったし、もう一人のことなど全く気にとめなかったので、それが彼女だったのだと今言われても、その顔を思い出すことはできなかった。
「あの時月森くん、『勝手に入って勝手に置いていけばいいだろう。俺には関係ない』って、言ったんだよね」
　そのセリフを彼女は、眉を寄せて目を細め、声を低めて言った。随分と滑稽な様だったが、それはおそらくその時の俺の真似をしているつもりなのだろう。
　こちらをにらむそんな表情を作っても、彼女の顔に凄みは出ない。こぼれるのは愛嬌であって敵意ではないから見ていても不快な気分は湧いてこない。だが、それが俺だったらどうなんだろうか。そんな表情を作ってそんなセリフを言ったのが俺だったら？　彼女はそれを見てどう思ったのだろうか。
「土浦と荷物を持ってきたとき、か」
「そうだよ。それが土浦くんと会った最初の日で、月森くんと会った最初の日」
　同じ日に出会って土浦は彼女の手助けをし、俺は――。
「どう思った？」
　物思いからくる息苦しさに耐えかねて、つい尋ねてしまった。答えなど分かり切っているのに。
「いい人だなーって思ったよ？　荷物持ってもらえて助かっちゃった」
　息を呑んで待った答えはしかし、望んだものでも望まなかったものでもなかった。拍子抜けした俺の顔は随分と間の抜けたものになっていたんじゃないだろうか。
　そういえば土浦とのことを尋ねたのが、この会話の始まりだったのだ。曖昧な問いを彼女が取り違えても仕方がない。
「土浦くんと月森くんの仲が悪いのはあの時からだね。土浦くん、案外根に持ってるのかなあ」
　表情を元に戻して彼女は快活に笑った。つられて俺の表情もゆるんだ。
　取り違えられた問いをくり返す気にはなれない。少なくとも根に持つ可能性を考えるくらいには、印象がよくなかったということだ。
「あ、冗談だからね」
　慌てて手を振る彼女にわかっているとうなずくと、彼女はほっと息をついた。そんなに心配になったんだろうか。
　くるくる変わる彼女の表情を見ていると、そろそろ自分の物思いが馬鹿馬鹿しくなってきた。出会いはどうあれ、今ここで彼女は笑っているのだから、気にしても今さら変えようのない過去のことを思い悩むのはもう止めよう。
　大切なのはこれからだと俺はそう結論づけた。

 

――月森くんはこれくらい女々しい方が面白いと思うのですがいかがでしょうか。

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